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L'id�e d'installer un t�lescope sur la face cach�e de la Lune n'est
pas nouvelle. Mais, elle se fait plus pressante face aux d�cisions
am�ricaines de pour s'installer de fa�on durable. Aujourd'hui,
les avanc�es en mati�re d'ing�nierie spatiale et le retour scientifique
des plus significatifs rendent possibles des projets d'implantations
de t�lescopes sur la Lune.
La face cach�e de la Lune
Un des attraits majeurs de la face cach�e de la Lune c'est la possibilit�
d'observer le ciel dans les ondes radio tr�s basse fr�quence de
fa�on plus claire que depuis la Terre. Sur Terre cette fr�quence
est inaudible, noy�e dans le trafic radio g�n�r� par l'activit�
humaine et perturb� par l'ionosph�re terrestre.
Du fait de sa proximit� � la Terre et la protection qu'elle offre
aux interf�rences terrestres, la face cach�e de la lune est une
des r�gions du Syst�me Solaire la plus propice � l'�tude des sources
de tr�s basse fr�quence, de 1 � 10 m�gahertz. On comprend tout l'int�r�t
d'implanter un t�lescope sur cette face qui ne fait jamais face
� la Terre.
D'un point de vue scientifique, l'observation dans ces longueurs
d'ondes aidera les astronomes � mieux comprendre la p�riode dite
des Ages sombres et sa transition vers l'�poque de r�ionisation
du milieu interstellaire qui a conduit � la formation des premiers
objets lumineux. Les astronomes seront �galement bien mieux arm�s
pour scruter, sonder une multitude d'exoplan�tes. En effet, l'interaction
des particules charg�es telles que des �lectrons avec le champ magn�tique
de ces plan�tes devraient g�n�rer des ondes radio de basse fr�quence
et renseigner les astronomes sur la structure et la composition
interne des objets observ�s.
Les autres longueurs d'ondes
Quant � l'utilisation de t�lescopes fonctionnant dans le visible
et l'infrarouge, les astronomes sont plus circonspects et doutent
m�me de l'int�r�t d'en implanter sur la Lune !. En cause, la poussi�re
lunaire qui s'accumulerait � la longue sur les miroirs et capteurs
de ces instruments et risquerait d'interf�rer, voire d'obstruer
leur vision. Or, un radiot�lescope recouvert de poussi�re fonctionnerait
de fa�on nominale dans les ondes radio tr�s basse fr�quence.
Note
En r�ponse � une demande de la NASA, la a planch� sur un concept de radiot�lescope
en forme de Y (trois bandes de 500 m de long) d�ployables par des
astronautes ou des robots. Ses antennes seraient construites dans
des mat�riaux tr�s souples et livr�es sur la Lune enroul�es dans
des cylindres ! A charge pour les astronautes ou des robots de les
d�ployer � m�me le sol.
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