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D'ici 2018, la
a pr�vu de pour s'y installer durablement et d'envoyer
des hommes sur Mars, mais �galement sur des ast�ro�des proches de
la Terre avant de se lancer dans l'exploration profonde du Syst�me
Solaire.
Mais, quelques scientifiques s'inqui�tent de cette pr�sence permanente
de l'homme au-del� du champ magn�tique terrestre de sorte que les
voyages dans l'espace pourraient avoir des effets n�fastes bien
plus importants que l'on ne le pensait sur la sant� des astronautes
en acc�l�rant la vitesse de leur vieillissement. En cause, le rayonnement
cosmique et ses particules. Ses explorateurs seront alors expos�s
sur de longues p�riodes, de plusieurs semaines � plusieurs mois,
� un bombardement incessant de particules.
Jusqu'� aujourd'hui, ce risque est somme toute tr�s limit� pour
les astronautes en activit� autour de la Terre � l'int�rieur de
la navette spatiale et/ou de la Station spatiale internationale.
Ils sont prot�g�s par le champ magn�tique protecteur de la Terre
qui repousse dans l'espace les particules du rayonnement cosmique.
Vieillissement pr�matur�
Des �tudes sur le vieillissement pr�matur� des astronautes sont
en cours. Bien qu'elles confirment un lien de cause � effet entre
le vieillissement humain et le rayonnement cosmique, nos connaissances
sont limit�es et fragment�es et butent sur la cause principale et
probable de ce vieillissement pr�matur�, les t�lom�res. Ces extr�mit�s
des chromosomes sont indispensables pour pr�server l'int�grit� du
mat�riel g�n�tique au cours du cycle cellulaire. Les scientifiques
ont bien du mal � rassembler les pi�ces du puzzle alors qu'un faisceau
d'indices les met en cause.
Les t�lom�res
Les t�lom�res sont les extr�mit�s des chromosomes des eucaryotes,
pr�sentant des s�quences r�p�t�es. On dit qu'ils constituent des
horloges biologiques, car � chaque division cellulaire leur taille
diminue. Cela est d� au fait que le complexe se chargeant de la
duplication de la mol�cule d'ADN est incapable de copier les derniers
nucl�otides. Autrement dit les t�lom�res d�cident de la dur�e de
vie de nos cellules et sans ce fusible naturel, les cellules humaines
pourraient continuer d'accro�tre et se diviser ind�finiment et perdurer
ind�finiment.
Les cons�quences des missions Apollo
Dans le cas des missions Apollo (1963 / 1972) o� d'Apollo 8 � d'Apollo
17 30 astronautes ont voyag� au-del� du champ protecteur de la Terre,
des �tudes sur leur sant� ont montr� que certains sympt�mes du vieillissement,
comme la cataracte, surviennent environ 7 ans plus t�t que les autres
astronautes cantonn�s � l'orbite basse.
La NASA est bien consciente de ce probl�me. Elle finance des programmes
de recherches qui visent � trouver une parade � ce probl�me de d�g�n�rescence
des t�lom�res en mettant au point un m�dicament contenant des mol�cules
d'autor�paration en �tant capable d'�viter, voire de corriger cette
d�g�n�rescence.
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