Abstract

Resumen: La cacería de subsistencia afecta amplias extensiones de los trópicos que permanecen estructuralmente inalterados. Sin embargo, distinguir bosques tropicales sujetos a cacería de aquellos bosques no sujetos a cacería representa un problema difícil porque esta forma difusa de extracción de recursos deja pocas señas visibles de su ocurrencia. Utilicé una serie estandarizada de censos en transectos por un período de diez años para examinar los efectos de la cacería de subsistencia sobre la estructura de comunidades de vertebrados en 25 sitios sujetos a distintos niveles de presión de cacería en la Amazonia. La biomasa de vertebrados, altamente correlacionada con la presión de cacería, declinó gradualmente desde 1200 kg km^‑2 en sitios sin cacería hasta 200 kg km^‑2 en sitios con cacería. La cacería tuvo un efecto negativo sobre la biomasa total y la abundancia relativa de especies de vertebrados en diferentes clases de tamaño en estos sitios, pero no afectó su densidad total. Particularmente, la cacería persistente marcadamente redujo la densidad de especies de tamaño grande (>5 kg), que contribuyeron una proporción significativa de la biomasa total de la comunidad en sitios sin cacería (65–78%) y sitios con poca cacería (55–71%). Los bosques inundables, ricos en nutrientes, consistentemente presentaban una mayor biomasa de especies cinegéticas que los bosques no inundables, pobres en nutrientes, una vez que controlé los efectos de la presión de cacería. Estimaciones conservadoras del rendimiento cinegético indican que alrededor de 23.5 millones de vertebrados, equivalentes a 89,224 toneladas de carne con un valor de US$190.7 millones, son consumidos cada año por la población rural de la Amazonia brasileña, lo cual ilustra el enorme valor socioeconómico de los recursos cinegéticos de la región. Mi comparación de sitios documenta el asombroso efecto de la cacería de subsistencia sobre las comunidades de vertebrados y resalta la importancia de considerar a los bosques y su productividad en programas de manejo cinegético.