Demokratie f. ‘Herrschaft der Mehrheit eines Volkes, Staat mit demokratischer Regierungsform’, meist ungenau oder vereinfachend mit ‘Volksherrschaft’ wiedergegeben. Ins
Dt. Ende des 16. Jhs. über
lat. dēmocratia aus
griech. dēmokratía (
δεμοκρατία) entlehnt, entstanden aus
griech. dḗmos (
δῆμος) ‘Volk’ und
kraté͞in (
κρατεῖν) ‘herrschen’ als Gegenbegriff zu
oligarchía (
ὀλιγαρχία) ‘Herrschaft der wenigen’, zu
griech. árchein (
ἄρχειν) ‘herrschen’ (s.
Oligarchie), der Bezeichnung der durch die Demokratie verdrängten Staatsform (s.
Debrunner in: Festschr. Tièche (1947) 15). Als Muster der Demokratie gilt der Antike die von
Kleisthenes nach dem Sturz des Tyrannen
Hippias 510 v. u. Z. geschaffene Verfassung. Im
Dt. wird
Demokratie bis in die 2. Hälfte des 18. Jhs. vorwiegend in Übersetzungen antiker Autoren (Thukydides, Polybios) verwendet, jedoch seit dem 17. Jh. in theoretisierenden Schriften auf deutsche Verhältnisse bezogen (
Micraelius 1639,
Dielhelm 1740). Erst Ende des 18. Jhs. setzt sich das Wort unter dem Einfluß der französischen Revolution in unterschiedlichen Bedeutungsvarianten durch. Die bis in jüngste Zeit fortbestehenden Sach- und Begriffsunterschiede finden ihren sprachlichen Ausdruck in zahlreichen Attribuierungen wie
direkte,
repräsentative,
soziale,
parlamentarische Demokratie oder
bürgerliche bzw.
sozialistische Demokratie und in Zusammensetzungen wie
Volksdemokratie f. (1947), der Entsprechung von
russ. naródnaja demokrátija (
народная демократия), sowie
Sozialdemokratie f. (seit etwa 1850, nach
frz. démocratie sociale) zunächst im Sinne von ‘soziale Demokratie’, dann für die Gesamtheit der Anhänger der sozialdemokratischen Bewegung. Dazu die Ableitungen
demokratisch Adj. ‘den Grundsätzen der Demokratie entsprechend, freiheitlich, nichtautoritär’ (Ende 16. Jh.), im wesentlichen dem Gebrauch des Substantivs folgend,
demokratisieren Vb. ‘demokratisch gestalten oder umgestalten’ (Ende 18. Jh.), aus
frz. démocratiser entlehnt,
Demokratisierung f. (um 1850) sowie
Demokratismus m. frz. démocratisme,
engl. democratism entsprechend, seit den 90er Jahren des 18. Jhs. bezeugt und weithin gleichbed. mit
Demokratie.
Demokrat m. ‘Anhänger der Demokratie, Mitglied einer demokratischen Partei’; aus
frz. démocrate um 1760 entlehnt. – Neben
Demokratie,
Aristokratie (s. d.) und
Bürokratie (s. d.) spielen in der Literatursprache einige Wortschöpfungen dieses Typs eine gewisse Rolle, darunter solche, die auf das
Griech. zurückgehen wie
Autokratie,
Plutokratie,
Theokratie (alle 19. Jh.); weitere sind aus anderen Sprachen entlehnt:
Physiokratie (18. Jh.) aus dem
Frz.,
Technokratie (1932) aus dem
Amerik.-Engl. Das zweite Kompositionsglied ist, wie zahlreiche Gelegenheitsbildungen und Modeausdrücke zeigen, zur Kennzeichnung vermeintlicher Herrschaftsformen reihenbildend geworden:
Bankokratie (M. Heß 1850),
Logokratie (Hiller 1920),
Expertokratie (1970),
Telekratie (1976),
Filzokratie (1977).
