GUINÉE

Ressources et handicaps

Avec une forme de croissant étirée entre 12⁰ 40' et 7⁰ 20' de latitude nord, la Guinée présente une originalité naturelle forte. Mais les risques d'enclavement et d'orientation centrifuge ne sont pas minces sur ses confins, car la tête administrative et l'exutoire économique de Conakry, la capitale, sont en position excentrée sur la côte atlantique. Un relief parfois imposant en retrait de la plaine côtière et un peuplement ethnique hétérogène se combinent pour donner de réelles singularités géographiques aux quatre régions « naturelles » de basse, moyenne, haute Guinée et Guinée forestière depuis la constitution de la colonie française. Les variations de densité sont d'abord fortes autour d'une moyenne nationale de 37 habitants par kilomètre carré, entre le sous-peuplement de la haute Guinée et la principale concentration humaine du littoral. Des paysages de mangroves à la nuance quasi montagnarde du climat tropical humide de Guinée, le potentiel agricole présente de plus des combinaisons diverses.

Aux « rivières du Sud » revient d'abord la culture de la banane depuis le xix^e siècle. La petite production s'est développée mais reste orientée vers Conakry. Large de quelque 150 kilomètres depuis la côte, la basse Guinée bénéficie de 2 000 à 4 000 millimètres de pluies par an et de nombreux cours d'eau qui font apparaître la maîtrise de la riziculture inondée par le peuplement dominant des Soussous. Le potentiel de cette Guinée maritime est surtout celui de ses ports. Riche de plus de 300 kilomètres de côtes entre la Guinée-Bissau et la Sierra Leone, le pays a fait de la pêche une priorité de sa modernisation. Elle bénéficie des eaux froides du contre-courant marin des Canaries, et reste concentrée sur le secteur artisanal. C'est pourtant la pêche industrielle, dominée par une flotte étrangère, qui tire les meilleurs avantages d'une coopération internationale favorable à l'exportation des prises de qualité, et qui effectue un rattrapage sensible avec plus de 40 % d'une production nationale en hausse en 2004.

La moyenne Guinée se singularise par les hauteurs du Fouta Djalon entre les villes de Labé et de Mamou, centres de commerce. La région est le fief de Peuls, sédentarisés depuis le xviii^e siècle, qui constituent le groupe ethnique le plus représenté en Guinée. La fraîcheur d'altitude est propice à l'élevage bovin. L'économie des versants associe la valorisation des pâturages, qui reste extensive, les cultures d'agrumes et les jardins potagers. Source de nombreux fleuves d'Afrique de l'Ouest, la moyenne Guinée pâtit pourtant des maigres efforts consentis à son potentiel énergétique. Les insuffisances d'aménagement routier se font également sentir dans un relief compartimenté de hauts plateaux aux vallées mal valorisées. Les difficultés d'accès s'estompent vers les confins de la région où les Peuls se sont métissés avec leurs voisins. La frontière avec le Sénégal vaut au développement local la contribution économique de nombreux émigrés.

Dominant le vaste angle nord-est du pays, le bassin supérieur du Niger n'est arrosé que de 1 000 à 1 500 millimètres de pluies par an. Kankan y domine une position de carrefour routier et de terminus ferroviaire depuis la côte, bien centré en direction des frontières malienne et ivoirienne. Les plaines alluviales sont le domaine des combinaisons agraires de savanes, céréales-tubercules, pas totalement débarrassées de l'onchocercose. Les traditions marchandes sont plus denses. Associées à l'exploitation artisanale des ressources aurifères (préfecture de Siguiri) et diamantifères (prospection de Gbenko-Banankoro sur la route de la Guinée forestière), elles ont souffert des restrictions (1964) puis des interdictions (1975) imposées au commerce privé. Ses acteurs ont été conduits à nombre de trafics qui n'ont pas disparu avec la libéralisation des années 1980, et à réorienter leurs entreprises vers la Guinée forestière voisine.

Tout au sud, le pays connaît un relief de nouveau accidenté, la « dorsale guinéenne » se trouvant au cœur de l'unique région administrative de Nzérékoré. Les sols ferrugineux dominent sous d'imposants massifs de forêts ombrophiles. L'exploitation du bois, encore prédatrice pour les sols, se trouve associée à la culture du riz. La Guinée forestière s'impose comme une zone stratégique pour le ravitaillement vivrier du pays, manioc et arachide complétant l'exploitation des collines sur brûlis. Mais au prix d'une pression humaine et foncière croissante : la population de la région a augmenté de 43 % de 1983 à 1996 ! À sa marqueterie ethnique déjà spécifique s'ajoute une dynamique migratoire conjuguant des mouvements internes à la Guinée et l'accueil de plus de cinq cent mille réfugiés libériens et sierra-léonais depuis 1989.

La région est enfin le domaine des cultures commerciales promues par la colonisation. Le café a moins bien résisté à l'isolement et au vieillissement de la petite production paysanne que les palmeraies à huile et les plantations d'hévéas, toutes deux soutenues depuis 1987 par des investissements agro-industriels sur financements extérieurs. Nzérékoré apparaît surtout mieux relié par route au port de Monrovia (Liberia) qu'à celui de Conakry. L'exploitation du fer de l'extrême Sud guinéen connaît ainsi un fort retard depuis le début des années 1980. Les gisements des monts Nimba et Simandou sont estimés entre 3 et 4 milliards de tonnes de minerai à haute teneur et 350 millions de tonnes de réserves prouvées. La guerre civile du Liberia et le classement en réserve naturelle intégrale du mont Nimba par l'UNESCO (1981) ont finalement déplacé le problème de la production à celui du financement de son évacuation ferroviaire vers l'un des ports de la sous-région.

La modernisation de la Guinée, dont plus des deux tiers de la population est rurale, apparaît donc contrariée par un manque de communications, par la fragilité de nombre de productions et par l'insuffisance de leur commercialisation entre les quatre grands ensembles du pays. Le déséquilibre territorial se lit enfin dans la population urbaine qui est concentrée sur une des capitales d'Afrique de l'Ouest les moins équipées et les plus engorgées, dans la presqu'île de Kaloum. Avec plus d'un million d'habitants en 2006, Conakry a multiplié sa population par dix depuis l'indépendance.

Les occasions manquées du développement

Malgré ses ressources, la Guinée présente de nombreux indicateurs de la pauvreté : un PIB qui plafonne à 460 dollars par habitant, une espérance de vie faible (54 ans à la naissance), une mortalité infantile élevée (98 p. 1 000), un taux d'alphabétisation encore minoritaire et la progression rapide de l'épidémie du sida d'après les données guinéennes de 2005 et 2006. Cette situation a déjà motivé l'Initiative pour les pays pauvres très endettés du F.M.I. et l'approbation d'un Document stratégique de réduction de la pauvreté de la Banque mondiale, depuis la fin des années 1990. Mais, pour la population, la pauvreté se traduit par des pénuries chroniques de denrées de base et par un accès à l'eau et l'électricité encore embryonnaire, dans un climat social tendu.

La Guinée reste en effet à la marge de la sous-région en dépit de son appartenance à la Communauté économique des États d'Afrique de l'Ouest (CEDEAO). Le remplacement du Franc CFA, en 1960, par une monnaie au cours flottant (franc guinéen et syli) a conduit à une inflation durable et à la faillite financière d'aujourd'hui. Elle entretient des pratiques économiques douteuses (trafics illicites et pratiques spéculatives) qui privent le pays d'investissements potentiels, malgré plusieurs dévaluations depuis 1986.

La rente alumine-bauxite constitue la plus grosse occasion manquée de la Guinée. Le pays est le deuxième producteur mondial de bauxite et contribue à 40 % de son commerce. Après une exploitation d'abord insulaire, les gisements de basse Guinée (Fria-Kimbo, puis Sangarédi-Boké et Kindia-Débélé) assurent la production nationale avec la participation de capitaux américains et français. Des financements iraniens devraient encore valoriser le secteur de Dabola, dans le centre du pays, dont les réserves sont estimées à 2,5 milliards de tonnes. Le complexe électricité-bauxite manque pourtant toujours. Non seulement la Guinée reste privée de perspectives industrielles, l'aluminium étant produit à l'extérieur, mais elle dépend, pour 80 % de ses devises, des exportations de la seule bauxite, ainsi que des techniciens et des capitaux étrangers qui assurent cette spécialisation économique. La capacité de production (entre 14 et 16 millions de tonnes par an de 1999 à 2004) reste dérisoire au regard des 12 milliards de tonnes de réserves exploitables, les deux tiers des réserves mondiales, de leur qualité et de leur facilité d'exploitation à ciel ouvert.

Les incertitudes de l'économie guinéenne sont largement liées à celles de la gouvernance politique depuis plusieurs décennies. Les mesures coercitives appliquées d'abord sous le régime de Sékou Touré, dans l'agriculture au nom de l'investissement humain, puis contre un commerce considéré comme « parasite des ressources guinéennes », les coopérations russe (mines) ou chinoise (riziculture), n'ont ni comblé le défaut de cadres, ni résolu le manque de cohésion nationale. La corruption greffée sur les circuits d'État a au contraire discrédité le politique au lieu de moderniser l'économie.

Quant à la II^e République, instaurée en 1984, elle n'a pas rompu avec l'usage de la théorie du complot au fil des trois élections présidentielles qui ont maintenu Lansana Conté à la tête de l'État. La dernière en date, en 2003, confirme un blocage général qui n'est pas sans conséquences sur les investissements dans le pays : dialogue difficile avec une opposition divisée, démissions et remaniements ministériels ne permettent pas de mettre en œuvre les réformes attendues par les principaux bailleurs de fonds, Union européenne et institutions issues de Bretton Woods. Face à une dette extérieure de près de 4 milliards de dollars au milieu des années 2000, à l'absence de devises disponibles pour en honorer les échéances, la plupart des bailleurs réagissent par des suspensions ou des retards volontaires de décaissements de leurs crédits. La reprise des négociations financières, les engagements de l'autorité politique en matière de respect des droits de l'homme, de transparence électorale, de décentralisation, de bonne gestion économique et de rationalisation de la fonction publique font partie d'un scénario déjà éprouvé.